Eerlijk gezegd was ik aanvankelijk sceptisch toen ik hoorde over een mountainbikeparcours in het Haardbos tussen Haltern am See, Oer-Erkenschwick en Recklinghausen. Het woord "mountainbike" is een combinatie van de Engelse woorden "mountain" (berg) en "bike" (fiets). Het "bike"-gedeelte is voor de meeste mountainbikers natuurlijk geen probleem, maar bergen in het Haard? Bijna in de regio Münsterland? "Dat kan toch niet goed zijn," dacht ik in eerste instantie.

Laten we gaan – dicht bos, zandgrond, geen auto's.

Ik ben echter een ruimdenkend persoon. Daarom vroeg ik mijn beste vriend Florian of hij met me mee wilde gaan om "Haard on Tour" te bekijken, zodat we onze eigen mening konden vormen. En dat hebben we gedaan. Over de Erts spoorlijn Vanuit Essen-Kray gaan we naar de Halden voorbij de Elbe en Pluto richting het Rijn-Hernekanaal. Halde Hoeward Laten we overschakelen naar het fietspad richting Recklinghausen en Marl. Een kort stukje langs de A43 en we zien aan de andere kant van de snelweg al het uitgestrekte Haardbos. "Dankzij het uitstekende fietspadennetwerk in het Ruhrgebied was dat ongelooflijk makkelijk," denk ik bij mezelf.

Even later bereiken we de parkeerplaats bij Brinkfortsheide en zien we meteen het eerste blauwe bord dat ons de weg wijst naar de Haard op Tour. Na ongeveer 2,5 km kunnen we nauwelijks geloven dat we ons net in het hart van het Ruhrgebied bevonden. Een dicht bos, zandgrond, geen auto's – bijna idyllisch. We zien het volgende bord vlak langs het pad. Deze keer is het rood. De blauwe borden wijzen de weg vanaf de parkeerplaats naar het Haardbos, terwijl de rode borden de... Mountainbikeroute zelf.

Of het nu gaat om een ​​uitgebreide tour of een mountainbiketocht na het werk – plezier is gegarandeerd.

De Haard on Tour is een rondrit door het hele gebied. HaardDeze route biedt urenlang plezier en voordelen voor vrijwel alle fietsers. Wie veel tijd heeft, kan de hele route afleggen. Het mooie is dat je nauwelijks hoeft te stoppen. Je kunt urenlang fietsen zonder te hoeven stoppen voor een weg of verkeerslicht. Voor wie na het werk even snel wil fietsen, biedt de mountainbikeroute verschillende kortere routes, waardoor je verschillende delen van de route afzonderlijk kunt afleggen. Naar mijn mening is het een werkelijk uitstekend concept.

Flo en ik kozen voor een van de kortere routes omdat we met de fiets kwamen. Vanuit Brinkfortsheide volgden we de borden met de klok mee en namen we een kortere route via Recklinghäuser Weg. In iets minder dan 60 minuten werden we verrast door een lus van 18 kilometer die niet alleen een uitdaging vormde voor onze conditie, maar ook voor onze technische fietsvaardigheden. De Haard, met zijn zanderige terrein, is vrij uniek. Mountainbikers krijgen hier zeker niets gratis. Het gebrek aan hoogteverschil wordt direct gecompenseerd door de rolweerstand van het zand. Je hebt vaak het gevoel dat je bergop rijdt. De paden van de lus lopen echter prachtig door, dus Flo en ik waren allebei verrast door hoe leuk en afwisselend het eerste gedeelte was.

Ervaren mountainbikers komen zeker aan hun trekken.

Nu hebben we de smaak te pakken. De kortere route brengt ons rechtstreeks naar Dachsberg bij Haltern. Vanaf hier beginnen de waarschijnlijk meest uitdagende kilometers van het nieuwe mountainbikeparcours. Ze zijn ons echter niet helemaal onbekend. Verschillende gedeelten van dit parcours zijn in het verleden het toneel geweest van talloze kampioenschappen van Noordrijn-Westfalen, Duitse bekers en zelfs de Duitse universiteitskampioenschappen. Ikzelf heb hier het kampioenschap van Noordrijn-Westfalen, de Duitse beker en het Duitse universiteitskampioenschap gewonnen!

Ik ben dol op de crosscountrywedstrijden in Haltern, die vooral bekend staan ​​om de beklimming van de Dachsberg met een stijgingspercentage van 22%, die menig fietser tot het uiterste heeft gedreven. Daarom vind ik het fantastisch dat de Ruhr Regional Association (RVR) en "Haardbiker", de verantwoordelijken voor dit parcours, ook de beproefde secties op de Dachsberg hebben opgenomen.

Dit gedeelte van de route is bijzonder uitdagend voor ervaren mountainbikers. Het bestaat uit steile beklimmingen gevolgd door vloeiende afdalingen. Afhankelijk van je banden kan het bij regen behoorlijk lastig worden. De mix van zand en klei maakt de Haardboden een echt gladde helling als het nat is.

Vier uur, 95 kilometer en 1000 meter hoogteverschil.

Nadat we onze ronde over de Dachsberg hadden voltooid, keken Flo en ik vol ongeloof naar onze kilometertellers. Vier uur, maar liefst 95 km en bijna 1000 hoogtemeters stonden al op de teller. Dankzij het gevarieerde terrein in het Haardbos vloog de tijd voorbij; we hadden allebei enorm genoten. Toen we zo'n 90 minuten later terug in Essen waren, waren we een beetje moe, maar vooral blij – en dat is waar mountainbiken om draait.

Mountainbiken in de Haard – Mijn conclusie

De nieuwe mountainbikeroute "Haard on Tour" is voor mij persoonlijk een fantastische aanvulling op de bestaande legale routes in het Ruhrgebied. Als professional ben ik tot op zekere hoogte afhankelijk van deze faciliteiten. Dankzij de RVR (Regionale Vereniging Ruhr) en de "Haardbikers" hebben we nu allemaal een nieuw mountainbikegebied tot onze beschikking waar we veel plezier aan kunnen beleven. De Haard is een geweldige kans voor alle wedstrijdrijders en aanstormende talenten en zal er zeker aan bijdragen dat hopelijk in de toekomst nog meer mountainbikers zoals ik de mogelijkheid krijgen om zich voor te bereiden op de Olympische Spelen, Wereldkampioenschappen en Europese Kampioenschappen.

Tot slot wens ik jullie allemaal een goede gezondheid toe in deze tijd van het coronavirus en herinner ik jullie aan de geldende regels voor sociale afstand. Laten mountainbikers het goede voorbeeld geven en bovenal degenen in de samenleving beschermen die momenteel de meeste bescherming nodig hebben. Veel rijplezier!

Een artikel van Ben Zwiehoff

Hallo, mijn naam is Ben Zwiehoff. Ik ben professioneel wielrenner voor het Duitse World Tour-team Bora-Hansgrohe, afkomstig uit het hart van het Ruhrgebied, meer bepaald Essen-Steele, en ik ben al enkele jaren officieel merkambassadeur voor radrevier.ruhr. Tijdens mijn dagelijkse trainingen leg ik vaak meer dan 100 kilometer af op de mooiste fietsroutes van het Ruhrgebied en ken ik de regio als mijn broekzak. Als voormalig professioneel mountainbiker is fietsen natuurlijk nog steeds mijn grote passie! Ik vind het ook leuk om mijn oude en nieuwe bezigheden te combineren – en het resultaat? De mooiste graveltochten in het Ruhrgebied.