Wat is er nu mooier dan in de zomer langs het water te fietsen? Het landschap wordt weerspiegeld in het wateroppervlak, schepen wekken een reislust op en dieren genieten van een verfrissende duik. Dus ga ik op een fietstocht langs de kanalen van het noordelijke Ruhrgebied. Vanuit Dortmund fiets ik naar Haltern am See – een ontspannen rit van 46 kilometer langs het water.

Vanuit Essen neem ik eerst de regionale sneltrein naar station Dortmund Centraal. De frequentie van deze trein is uitstekend en er is voldoende ruimte voor fietsen, in ieder geval buiten de spits. Mijn fietstocht begint bij afslag 61, pal voor het station. De kaart wijst me de route naar de volgende afslag, maar ik maak ook graag gebruik van de digitale route van komoot op mijn telefoon (zie infobox).

De drukte van een grote stad in de grootste stad van het fietsgebied Ruhr.

De route loopt eerst door het centrum van Dortmund. De fietspaden zijn breed genoeg. Dortmund U Het verschijnt al na een paar pedaalslagen, maar ik word meteen verder getrokken. Dwars door het stadsverkeer bereik ik uiteindelijk het Fredenbaumpark, het oudste stadspark van Dortmund, en even later de Dortmund-Ems-KanaalEindelijk kan ik de drukte van de grote stad achter me laten. De rust daalt direct neer en ik schakel over naar vakantiemodus.

Hier in Dortmund heeft het kanaal nog steeds een stedelijk karakter. Ik fiets langs de westoever, langs een oude havenfaciliteit, en vang een glimp op van de verlaten Malakow-toren van de Fürst Hardenberg-kolenmijn. Na de eerste brug verandert het uitzicht drastisch; ineens ben ik op het platteland. Brede velden domineren nu het landschap. Ik geniet vooral van de met bomen omzoomde lanen die me de eerste kilometers langs het kanaal vergezellen. Steeds weer openen zich prachtige vergezichten.

Het water is verrassend helder en ik sta versteld van het geringe aantal schepen dat over het Dortmund-Emskanaal vaart. Het kanaal is sowieso niet erg breed, en dat geldt ook voor het fietspad ernaast. Soms versmalt het pad zelfs tot slechts twee rijstroken. Maar ik maak nog steeds goede vorderingen en fietsen vlak langs het water is gewoonweg een genot. Dus ik vervolg mijn weg noordwaarts, helemaal tot Henrichenburg.

Puur industrieel erfgoed – de scheepslift van Henrichenburg

Het is absoluut het hoogtepunt van deze fietstour. Na ongeveer een derde van de route splitst het kanaal zich af naar het sluiscomplex Henrichenburg in Waltrop. Een bezoek aan de historische scheepslift is zeker de moeite waard. In een museum wordt de geschiedenis van de waterwegen in het Ruhrgebied uitgelegd en wordt op levendige wijze geïllustreerd hoe een scheepslift werkt, in tegenstelling tot een sluis. Op een oud museumschip kunt u zich onderdompelen in het eenvoudige maar uitdagende leven van een schippersfamilie zo'n honderd jaar geleden. De aangrenzende biertuin biedt koele drankjes, heerlijk eten en natuurlijk het perfecte ijsje voor warme dagen.

Ik vervolg mijn weg en maak een klein rondje door het sluizenpark. Je kunt zelfs op je gemak door een van de grote sluizen fietsen. Hier in Henrichenburg komen het Dortmund-Emskanaal en het Rijn-Hernekanaal samen, waardoor de jachthaven een populaire bestemming is voor recreatieboten.

Nu komt het minder prettige deel van de rondreis. Ik verlaat het kanaal en moet me een weg banen door het stadsverkeer van Datteln naar de Wesel-Datteln-kanaal Eindelijk doorgebroken. Hoewel de route fietspaden langs de weg volgt en zelfs op een gegeven moment door een charmante arbeiderswijk loopt, is dit deel van de tocht meer een opgave. Ik volg de borden van de Kanaalfietsroute Dortmund-Ems. Ik ben opgelucht als ik eindelijk weer bij het kanaal aankom, bij de Dattelnzee. Aan de overkant ligt de "Alte Fahrt", een verlaten deel van het kanaal dat perfect is om per fiets te verkennen.

Ik ga nu richting het westen. Het fietspad langs de noordelijke oever van het Wesel-Dattelnkanaal is uitstekend onderhouden. Het is niet geasfalteerd, maar het grindoppervlak is in perfecte staat. Het is een zeer ontspannen rit langs sluizen en uitgestrekte velden. Ik leg snel vele kilometers af en heb al heel lang niet meer zo genoten van het fietsen.

Veerbootovertocht over de Lippe

In Flaesheim komt er abrupt een einde aan deze ontspannen sfeer, want plotseling is er fysieke inspanning vereist. Het tweede kleine hoogtepunt wacht: de Maifische veerboot. Hier moet ik zelf de veerman spelen en mezelf, mijn fiets en de veerboot over de Lippe trekken. De Lippe is weliswaar niet de breedste rivier van Noordrijn-Westfalen, maar wel de langste van bron tot monding. De korte overtocht is inspannend, maar ook erg leuk. Wie de uitdaging niet aandurft, kan de veerboot overslaan via een nabijgelegen brug.

De tour loopt bijna ten einde. We rijden terug over de weg richting Haltern am See. De rust langs het kanaal (oké, ik was er doordeweeks; in het weekend is het er zeker drukker) maakt plaats voor de drukte van de promenade langs het meer. Ik kan me voorstellen hoe druk het er is in een warm zomerweekend, maar het meer is gewoonweg prachtig. Dus, als het mooi weer is, vergeet dan je zwemkleding niet.

Mijn reis gaat verder naar het centrum van Haltern am See. Ik had geen idee dat Haltern zo mooi was. Een prachtig stadscentrum met historische huizen en vooral heerlijke terrasjes verwelkomt me aan het einde van deze fietstocht – de perfecte afsluiting van een korte fietstocht. Vanaf hier is het slechts een korte wandeling naar het nabijgelegen treinstation en vervolgens met de sneltrein terug naar Essen.

En tot slot nog een paar tips.

De hele fietstocht langs de kanalen is erg makkelijk. Er is praktisch geen hoogteverschil. Het wegdek bestaat vaak uit verdicht grind en buiten de steden is er maar weinig asfalt. Op een mooie dag is deze tocht een heerlijke vakantie. De route langs de kanalen is ook ideaal voor gezinnen. De fietspaden in de binnenstad van Dortmund, en zeker in Datteln, kunnen echter wat uitdagend zijn voor jonge kinderen. Vergeet je zwemkleding niet voor het Haltern-stuwmeer en neem ook wat eten en drinken mee, want er zijn maar weinig plekken langs de kanalen waar je iets kunt drinken of eten. Ik kan deze 46 kilometer lange fietstocht van Dortmund naar Haltern am See van harte aanbevelen, dus veel fietsplezier!