Afgelopen zondag heb ik eindelijk de Emscherroute gefietst. Het stond al jaren op mijn bucketlist: "Wat ik nog per fiets wil beleven in het Ruhrgebied." Vanaf de bron in Holzwickede volgt het fietspad min of meer de rivier de Emscher tot aan de samenvloeiing met de Rijn bij Dinslaken. De ongeveer 100 kilometer is voor sportieve fietsers makkelijk in één dag af te leggen. Wie het liever wat rustiger aan doet, kan er natuurlijk twee of zelfs drie dagen over doen. Tips voor geschikte accommodaties vind je in het informatieblok hieronder.

Fietsen langs de Emscher – zaken om vooraf rekening mee te houden

De Emscherroute is absoluut een van de belangrijkste langeafstandsfietsroutes in het Ruhrgebied, en ik kan nu al zeggen: het is de moeite absoluut waard! De route loopt dwars door het hart van het Ruhrgebied en als je wat tijd hebt, kun je onderweg heel wat zien. Maar er zijn wel een paar dingen waar je van tevoren rekening mee moet houden: de Emscher is nog grotendeels een rioolkanaal. Als je een gevoelige neus of maag hebt, is het lagere gedeelte waarschijnlijk niet de beste keuze op dit moment. De transformatie van de Emscher (zie het gedeelte hieronder) is nog in volle gang. Als je de volle Emschergeur wilt ervaren, fiets dan op een warme dag van 30 graden, zoals ik deed. Maar als je wat slimmer bent, kies dan een koelere dag, wanneer de Emscher niet zo sterk ruikt.

Bovendien volgt de Emscherroute grotendeels de dienstwegen van de Emschergenossenschaft (Emschercoöperatie). Waar zware machines in gebruik zijn, is glad asfalt een zeldzaamheid voor fietsers. Ik vind de grindpaden echter fantastisch en geniet er enorm van om erover te fietsen. Smalle racefietsbanden zijn echter niet geschikt. Daarnaast zijn er constant wegwerkzaamheden langs de rivier de Emscher. Wegwerkzaamheden en omleidingen zijn daarom aan de orde van de dag. Een goede voorbereiding en geschikte analoge of digitale kaarten worden daarom ten zeerste aanbevolen. Wie alleen op de bewegwijzering vertrouwt, zal het moeilijk hebben.

Aankomst: per trein naar Holzwickede

Reizen met de trein is echt makkelijk. Ik nam de regionale trein van Essen naar Dortmund en vervolgens naar Holzwickede. Afgelopen zondag waren er zelfs helemaal geen fietsenrekken – het kon niet handiger. De tour begint direct op het station. knooppunt 45.

De eerste stop is de Emscherquellhof, een prachtig vakwerkhuis met een vijver. Hier begint de rivier de Emscher aan zijn reis door het Ruhrgebied, en hier start ook mijn fietstocht over de Emscherroute!

Na slechts een paar meter passeer ik een kleine industriële cultuur-Idyllisch. De ventilatieschacht van Margarethe ligt langs de weg. Niets groots, maar eerder klein en bescheiden. Maar dit zijn precies de soort plekken waar ik zo van houd in het Ruhrgebied.

Op weg naar Phoenix Lake in Dortmund

Aan het begin van de tocht zie ik maar weinig van de Emscher. De route loopt voornamelijk door velden en woonwijken. Hoewel de Emscher op weg naar Dortmund breder wordt, is hij verborgen onder een dikke laag groene bladeren wanneer je hem passeert.

Het is pas bij het Phoenixmeer in Dortmund dat het echt weer opduikt. Ik loop langs de noordelijke oever van het meer. Het is hier behoorlijk druk, dus ik doe het rustig aan. Een informatiepaneel legt uit hoe het meer is ontstaan.

Nu ik na de lange reis toch alweer onderweg ben, trakteer ik mezelf op een heerlijke curryworst bij "Wurst mit Soße" als tussendoortje voor onderweg.

Het Emscherpad langs de herstelde rivier de Emscher.

Vanaf Phoenix Lake loopt de Emscher Trail westwaarts over prachtige fietspaden langs de voormalige staalfabriek Phoenix West, het Westfalenpark en later het BVB-voetbalstadion. Na een flinke klim loopt het pad enkele kilometers direct langs de rivier de Emscher. Dit gedeelte is al prachtig vergroend. Nu, eind augustus, staat de guldenroede in een schitterende gele bloei langs het hele pad, waardoor fietsen een waar genot is.

Kort na de afvalberg van de Hansa-cokesfabriek in Deusenberg moet ik mijn eerste omweg maken langs een bouwterrein. Maar de alternatieve route over de velden is ook prachtig en goed aangegeven. Terug bij de Emscher is er nu een stuk waar je flink wat kilometers kunt maken. Op schoon, relatief fijn grind voelt het alsof ik westwaarts vlieg. Natuurlijk zijn er hier ook plekken om even te pauzeren, maar ik wil gewoon wat vooruitgang boeken.

Een korte uitweiding: de Emscher

Het restauratieproject van de Emscher is momenteel het grootste natuurherstelproject van Europa. Er wordt zo'n 5,38 miljard euro geïnvesteerd om de Emscher weer tot een natuurlijke rivier te maken. De benedenloop is nog steeds een kanaal en het water is er niet bepaald schoon. De bovenloop van de Emscher daarentegen is al prachtig groen. Overigens is de monding van de Emscher al meerdere keren verplaatst. Oorspronkelijk mondde de rivier uit in de Rijn bij Duisburg, maar door bodemverzakking als gevolg van de kolenwinning moest de monding verplaatst worden naar het lager gelegen Dinslaken.

Voor mij is de Emscher een symbool van het Ruhrgebied. Bescheiden en door velen volledig onderschat, was en is het nog steeds de werkpaard onder de rivieren van het Ruhrgebied. Terwijl het Ruhrgebied in het zuiden aan het begin van de vorige eeuw een populaire bestemming was voor dagtochten, werd de Emscher 'het riool' genoemd. Toch zou economische ontwikkeling ondenkbaar zijn geweest zonder de Emscher. Het verdient daarom alle lof, en ik ben blij dat het eindelijk weer een natuurlijk uiterlijk krijgt. Hoe verder de hernaturalisatie van de Emscher vordert, hoe interessanter de Emscherroute voor fietsers zal worden.

Wanneer de rivier een kanaal wordt

In Herne ruik ik voor het eerst de typische Emschergeur. De rivier is veranderd; wat eerst een zacht kabbelend geluid was, stroomt nu steeds langzamer en, helaas, merkbaar vuiler. Het fietsen gaat daarentegen nog steeds prima. Tot ik bij de Stadshaven in Recklinghausen Ik schrok me rot. Een luide gil had me diep laten schrikken. Ik keek omhoog; een mobiele bungeejump-toren vlak bij het water bleek de oorzaak van de gil te zijn. Een stralende vrouw hing ondersteboven aan het touw onder de kraan. Nou ja, wie liever iets comfortabelers heeft, kan hier op het strand of bij het transformatorstation van Recklinghausen terecht voor een meer ontspannen pauze.

Ik vervolg mijn fietstocht over de Emscher Trail. Het landschap wordt weer stedelijker en een nieuwe omleiding vanwege wegwerkzaamheden leidt me door kleinere straatjes. Terug bij de Emscher bereik ik Gelsenkirchen, waar de Schalke Arena duidelijk zichtbaar is.

Langs het Rijn-Hernekanaal naar Oberhausen

Het Emscherpad volgt nu een tijdje het scheepvaartkanaal. Tieners zwemmen in het koele water en in het Nordsternpark dompel ik mijn brandende voeten even onder in het water van een heerlijke waterspeelplaats. Verderop langs het pad kom ik langs de grote afvalwaterzuiveringsinstallatie van Bottrop. Het is immers de bedoeling dat het Emscherwater iets verderop in Dinslaken gezuiverd in de Rijn wordt geloosd.

Als aangename tussenstop kan ik BernePark in Bottrop aanbevelen, dat een leuk restaurant heeft. De voormalige rioolwaterzuiveringsinstallatie werd tijdens het jaar RUHR.2010, Culturele Hoofdstad van Europa, omgetoverd tot een park. Het Parkhotel Bernepark is zeker een van de... meest ongewone plekken om te verblijven in het Ruhrgebied.

Kort na de gasometer van Oberhausen splitst de Emscherroute zich af naar het noorden. In de wijk Biefang in Oberhausen volgt een grote omleiding vanwege wegwerkzaamheden, die slechts gedeeltelijk is aangegeven en over doorgaande wegen loopt. Omdat dit gedeelte niet erg schilderachtig is, raad ik aan de langere omweg via de HOAG-spoorlijn te nemen (vanaf de brug van de Grüner Pfad bij afslag 13).

Het laatste stuk naar de Rijn

De laatste kilometers lopen grotendeels langs de oever van de Emscher. Het herbebossingsproject zal dit gebied op een dag merkbaar veranderen, maar voorlopig stroomt het donkere water langzaam door de kanaalbodem. Direct bij de monding stort de Emscher zich met een kleine, onopvallende waterval in de Rijn.

Mijn reis eindigt hier bij knooppunt 4. Ik kijk naar een prachtige zonsondergang en besef dat, hoewel de Emscher Trail in één dag te doen is, je elke kilometer echt in je botten voelt. Maar het was een fantastische fietstocht die ik van harte kan aanbevelen.
Zoals altijd wens ik je veel plezier op je fietstocht. De Emscher Trail wacht op je!